Près des deux tiers de la population n’ont pas d’eau potable ! Aucune solution rapide en vue ! Nouvelle infrastructure coûteuse requise ! Cette nouvelle a suscité des commentaires haineux en ligne : « Qui sont ces empoisonneurs de puits, a par exemple demandé un lecteur inquiet ? Les inquiétudes de Soleure concernant la qualité de l'eau potable ne sont toutefois pas un cas isolé. Le réseau d'eau du Seeland, par exemple, à partir duquel les villes bernoises de Bienne et Lyss, entre autres, reçoivent de l'eau potable, a dû fermer quatre des cinq robinets d'eau souterraine fin 2019 en raison de résidus de pesticides. "Nous avons perdu 70 pour cent de nos performances et avons donc un sérieux problème", explique Roman Wiget, membre du conseil d'administration de ce réseau d'eau qui approvisionne environ 100 000 personnes.

Substances de dégradation problématiques

Les problèmes inhabituels liés à l'eau potable ne sont pas dus à l'utilisation d'un nouveau pesticide, mais au fait que les autorités ont examiné de plus près une substance utilisée depuis des décennies. Le chlorothalonil est utilisé par les agriculteurs depuis les années 1970 pour protéger les légumes et les fruits des attaques fongiques. Ce n’est cependant que depuis 2019 qu’une recherche ciblée des produits de dégradation de cette substance est menée dans les eaux souterraines. L'Office fédéral de la sécurité alimentaire et des affaires vétérinaires (BLV) a classé les résidus de chlorothalonil comme « pertinents » pour la qualité de l'eau potable, sur la base de nouvelles découvertes. Des limites plus strictes concernant les produits de dégradation du pesticide sont désormais entrées en vigueur et le chlorothalonil lui-même a été interdit.

«En raison des nouvelles valeurs limites, diverses sources d'eau souterraine sont désormais considérées comme contaminées», explique Michael Schärer, chef de la section Protection des eaux à l'OFEV. "Selon les premières estimations, les sources d'eau souterraines touchées fournissent de l'eau potable à environ 1 million d'habitants." Beaucoup de ces versions devraient être arrêtées dans les années à venir. Cela signifie une « restriction sévère de la sécurité d'approvisionnement » dans les régions concernées et met en danger l'organisation décentralisée de l'approvisionnement en eau potable en Suisse.